バナナは木ではなく草？幹に見える部分の正体と実がなる仕組みを解説
大きな葉を広げ、何メートルもの高さに育つバナナ。太い幹のような部分に実を付ける姿を見ると、樹木だと思う方も多いでしょう。
しかし、バナナは植物学的には木ではなく、大型の多年生草本、つまり「草」の仲間です。
草に分類される理由は、大きさではなく体のつくりにあります。幹に見える部分は、一般的な樹木のような木材でできた幹ではなく、葉の付け根が幾重にも重なったものです。
この記事では、バナナが草である理由と、実を付ける仕組み、収穫後に株が更新される過程を解説します。
バナナは大型の多年草
バナナは、バショウ科バショウ属の植物です。私たちが食べているバナナにはさまざまな品種がありますが、いずれも樹木のように見える大型の草本植物です。
科名・属名：バショウ科バショウ属
学名：Musa 属の種や交雑種、栽培品種
生活形：多年生草本
主な特徴：大きな葉、葉鞘が重なった偽茎、地下の茎から生じる子株
大きさ：品種や環境によって異なり、数メートルに育つものが多い
草というと小さく柔らかな植物を思い浮かべがちですが、背丈が高い草もあります。バナナはその代表的な例です。
また、多年草なので、本来は一年で株全体の一生が終わる植物ではありません。
草と木は何が違う？
高さだけでは区別できない
草と木を分けるとき、背丈だけを基準にすることはできません。
例えば、ヒマワリは人の背丈より高く育っても草です。一方、小さな鉢に植えられたモミジは、背が低くても木に分類されます。
重要なのは、茎の構造や、地上部をどのように維持して成長するかという点です。
一般的な樹木は木質の幹や枝を育てる
サクラやクスノキなどの樹木は、木質の幹や枝を長年維持しながら成長します。幹の内部には木部が蓄積され、太くなっていきます。
バナナの幹のような部分は、これとは異なる構造です。硬い木材の幹を育てるのではなく、葉の付け根が重なり、柱のような姿をつくっています。
なお、植物にはヤシなど独特の幹のつくりを持つものもあります。「年輪がないから草」「単子葉植物だから草」といった一つの条件だけでは、すべての植物を区別できません。
バナナの幹に見える部分は「偽茎」
葉の付け根が重なってできている
バナナの幹に見える部分は、偽茎〈ぎけい〉、または仮茎と呼ばれます。
偽茎をつくっているのは、「葉鞘〈ようしょう〉」という葉の基部です。葉鞘が互いに包み込むように何層にも重なり、太い柱状になっています。
つまり、見た目は幹でも、その大部分は葉の一部なのです。
断面には層が見える
偽茎の断面を見ると、葉鞘が重なった層を確認できます。一般的な樹木の幹に見られる木材の年輪とは、成り立ちが異なります。
見た目のイメージとしては、タマネギのように葉の基部が重なっている構造を思い浮かべると理解しやすいでしょう。ただし、バナナの偽茎とタマネギの球根が同じ器官という意味ではありません。
水分と繊維に富む構造で体を支える
バナナの偽茎には多くの水分が含まれています。重なった葉鞘や繊維などによって、大きな葉と果実を支えています。
草だからといって、体のすべてが弱く柔らかいわけではありません。一方で、強風や果実の重さによって倒れたり折れたりすることがあり、栽培では支柱を使う場合もあります。
バナナの本当の茎はどこにある？
株元の地下に茎がある
バナナには、偽茎とは別に本当の茎があります。主な部分は株元の地下にある、短く肥大した茎です。
一般には地下茎や根茎と呼ばれ、ここから根や葉、子株が生じます。「地下にあるから根」というわけではなく、芽を持つ茎の一部です。
新しい葉は中心から伸びる
成長中のバナナでは、中心から巻かれた新しい葉が伸びてきます。それが開くと、見慣れた大きな葉になります。
新しい葉の基部が加わることで、偽茎も発達します。樹木のように幹から枝分かれし、その枝に葉を付ける姿とは異なります。
開花時には花を付ける軸が伸びる
株が十分に育つと、地下の茎の成長点で花序が形成され、花を付ける軸が偽茎の内部を通って伸びてきます。
その先端が外へ現れ、花と、その後に育つ果実を支えます。偽茎自体が花に変わるわけではありません。
草なのにバナナの実がなるのはなぜ？
草も花を咲かせ、果実をつくる
果実は木だけにできるものではありません。トマトやナス、メロンなど、草本植物にも果実ができます。
バナナも同様に、花の子房が発達して果実になります。木か草かという区分と、果実を付けるかどうかは別の問題です。
一本のバナナは一つの花に由来する
私たちが食べる一本一本のバナナは、それぞれ一つの雌花の子房が発達したものです。
多数の雌花がまとまって付き、それぞれが成長することで、何段にも並んだバナナの房になります。
花序に見られる赤紫色の大きな部分は、花びらそのものではなく、花を包んでいた苞〈ほう〉です。
一般的な食用バナナは受精せずに実が育つ
広く食べられている多くのバナナ品種は、受精しなくても果実が発達する「単為結果」という性質を持っています。
そのため、通常は食べるときに硬い種を感じません。一方、野生のバナナなどには、果実の中に大きく硬い種を持つものがあります。
「バナナという植物には、もともと種がない」というわけではありません。
バナナは一度実を付けると枯れる？
同じ偽茎からの開花・結実は基本的に一度だけ
バナナは、一本の偽茎から基本的に一度だけ花序を出し、実を付けます。その地上部は結実を終えると、やがて枯れていきます。
リンゴやミカンの木のように、同じ幹や枝で毎年収穫する育ち方とは異なります。
地下から出る子株が次の実を付ける
親の偽茎の周囲には、地下の茎から「吸芽〈きゅうが〉」と呼ばれる子株が出ます。この子株が育って、新しい葉と偽茎をつくり、次の開花・結実を担います。
成長の流れは、次のようになります。
地下の茎から芽が育つ。
葉が増え、偽茎が大きくなる。
十分に育つと花序を出す。
果実が育ち、収穫期を迎える。
結実した地上部は役目を終える。
残した子株が育ち、次の世代を担う。
一本の偽茎が役目を終えても、子株へと生育が続くため、多年生の植物として維持されます。
収穫後に切るのは株を更新するため
バナナ畑で収穫後の偽茎を切るのは、その部分から再び同じように実を収穫することがないためです。
次に育てる子株へ光や空間を確保し、株を更新していきます。地下部まで取り除くこととは異なります。
「草なら野菜なの？」という疑問
草本と果物は別の分け方
バナナが草だと聞くと、「果物ではなく野菜なのでは」と思うかもしれません。
ここでは、異なる分類を分けて考える必要があります。
草本・木本：植物の体のつくりや生活形による区分。
果実：主に花の子房が発達した器官を指す植物学上の言葉。
果物・野菜：食べ方、栽培、流通、統計などの目的に応じた区分。
日常の食生活や売り場では、バナナは果物として扱われます。草本植物であることと、果物として親しまれることは矛盾しません。
「草だから必ず野菜」と言い切ると、区分の目的を取り違えてしまいます。
家庭で育てるときに知っておきたいこと
観葉植物として育つことと、収穫できることは違う
バナナは大きな葉が美しく、鉢植えでも南国らしい姿を楽しめます。ただし、葉が元気に育っていても、必ず実を収穫できるとは限りません。
結実には、品種に合った十分な温度、日照、生育期間、根が伸びる空間などが必要です。
小型品種でも葉を広げる空間が必要
矮性品種は一般的な大型品種より低く育ちますが、葉は大きく広がります。鉢の置き場所は、草丈だけでなく葉張りも考えて選びましょう。
地上部が越冬できるかも重要
寒さで地上部が傷み、毎年株元から育ち直す環境では、開花できる大きさまで育ちにくい場合があります。
また、寒さに強い観賞用のバショウと、食用バナナでは耐寒性が異なります。「バショウが屋外で育つ地域だから、食用バナナも同じように収穫できる」とは判断できません。
子株は増やしすぎない
子株が多すぎると、光や水、養分を奪い合って生育が遅れることがあります。収穫を目指す場合は、次に育てる子株を選んで管理します。
鉢植えでは特に根が使える空間が限られるため、株の大きさに合わせて整理することが大切です。
バナナを見るときの観察ポイント
植物園や家庭の鉢植えでは、次の部分に注目すると、草としての構造を理解しやすくなります。
幹のような部分に、葉鞘が重なった筋や境目が見えるか。
中心から巻かれた新しい葉が伸びているか。
株元に子株が出ているか。
花序を包む苞と、その内側の花がどのように付いているか。
親株と子株で大きさがどのように違うか。
外側の葉鞘を無理にはがさなくても、表面や株元から多くの特徴を観察できます。
まとめ
バナナは木のように大きく育ちますが、植物学的には大型の多年生草本です。幹に見える部分は、葉の付け根である葉鞘が重なった「偽茎」で、一般的な樹木の木質の幹とは異なります。
一本の偽茎からの開花・結実は基本的に一度だけですが、地下から子株が育ち、次の世代へ生育が続きます。
バナナは、植物を草と木に分けるときには、大きさよりも体の構造を見ることが大切だと教えてくれる身近な例です。
