花言葉はどのように作られた？起源と歴史、花に意味が付けられる理由を解説
花束を選ぶときや、好きな花について調べるときに目にする「花言葉」。愛情や感謝、希望など、花にはさまざまな意味が結び付けられています。
では、その言葉は誰が、どのように決めたのでしょうか。
花言葉は、一人の人物や特定の機関がすべて決めたものではありません。植物にまつわる伝説や宗教、花の姿からの連想などが重なり、書籍や贈り物の文化を通じて広まってきました。
この記事では、花言葉の成り立ちと歴史、国や資料によって意味が異なる理由、暮らしの中での楽しみ方を解説します。
花言葉とは？
花言葉とは、花や植物に託された象徴的な意味やメッセージのことです。花だけでなく、樹木や葉、つる植物などにも付けられています。
植物の分類や学名とは異なり、世界共通の規則によって定められているものではありません。そのため、一つの花に複数の言葉が付いていたり、同じ花でも国や本によって意味が違ったりします。
花言葉は、植物そのものが持つ性質ではなく、人が植物に重ねてきた感情や物語を表す文化です。
花言葉が生まれ、広まるまでの歴史
植物に意味を重ねる習慣は古くからあった
現在のような花言葉の辞典が作られる以前から、人々は植物を特別な意味と結び付けてきました。
例えば、古代ギリシャ・ローマの文化では、月桂樹は勝利や栄誉と関わる植物として扱われました。宗教美術や文学でも、花や樹木は人物の性質、感情、出来事を表すために使われています。
こうした象徴表現は花言葉の材料になりましたが、古代から現在と同じ花言葉の一覧が存在したわけではありません。
オスマン帝国の習慣がヨーロッパの関心を集めた
花言葉の歴史では、オスマン帝国で行われていた、物に意味を託して伝える習慣がよく紹介されます。
18世紀初め、英国のメアリー・ウォートリー・モンタギューは、滞在先からの書簡で、花などの品物を使って思いを伝える習慣について記しました。
ただし、これを現代の花言葉とまったく同じものと考えるのは正確ではありません。花以外の品物や言葉遊びも関わっており、ヨーロッパ側の解釈を通して受け止められた面があります。
「花言葉はトルコで完成し、そのまま世界へ伝わった」というよりも、後の花言葉文化に影響した要素の一つと捉えるとよいでしょう。
19世紀フランスで花言葉の本が人気になった
近代的な花言葉の普及に大きく関わったのが、1819年にフランスで刊行された『Le langage des fleurs』です。シャルロット・ド・ラ・トゥールの名で出版され、花と意味を結び付ける本として人気を集めました。
このような書籍によって、それまでさまざまな場所にあった植物の象徴や物語が、花ごとに調べられる形へ整理されていきました。
花言葉は、昔から伝わる意味を集めるだけでなく、著者や編集者が選び、解釈し直すことによっても形作られたのです。
イギリスやアメリカで多くの花言葉集が出版された
19世紀にはイギリスやアメリカでも花言葉の本が数多く刊行されました。特にヴィクトリア朝の文化と結び付き、詩や挿絵を楽しむ本、贈り物にする本としても親しまれました。
花束を通じて気持ちを伝える方法も紹介されましたが、当時の人々がどの程度、複雑な花言葉を実際の会話の代わりに使っていたかは、慎重に考える必要があります。
花言葉は、メッセージを伝える手段であると同時に、文学や美術、読み物として楽しむ文化でもありました。
日本には明治時代に西洋の花言葉が伝わった
日本で現在使われている花言葉の多くは、明治時代に西洋文化とともに伝わったものを背景にしています。
一方、日本にも以前から、和歌や物語、年中行事などで植物に思いを託す文化がありました。サクラに季節の移ろいを感じたり、マツに長寿を重ねたりする表現がその例です。
西洋由来の花言葉は、こうした日本の植物観と重なりながら紹介され、親しまれるようになりました。ただし、日本の伝統的な植物の象徴と、近代に普及した花言葉は、同じものとして扱わないことも大切です。
花言葉はどのような理由で付けられる？
花の色や姿から連想される
花の形や色、咲いている様子は、意味を考える手掛かりになります。
例えば、控えめに見える花の姿から慎ましさを、鮮やかな色から情熱や華やかさを連想する、といった結び付け方です。
ただし、色の受け止め方も文化によって異なります。白い花だから世界中で同じ意味になる、というわけではありません。
植物の育ち方や性質から生まれる
つるが絡み付く姿、冬も葉を保つ性質、花が開く時間などが、人の気持ちや生き方に重ねられることもあります。
しっかり絡むつるから結び付きや愛着を、常緑の葉から変わらない思いを連想するなど、植物の特徴を人間の感情に置き換える方法です。
こうした説明は分かりやすい一方、後から付けられた解釈の場合もあります。納得しやすい説明だからといって、必ずしも歴史的な起源が確認されているとは限りません。
神話や伝説の登場人物と結び付く
ギリシャ・ローマ神話をはじめ、植物の誕生にまつわる物語も花言葉の背景になります。
よく知られる例がスイセンです。ナルキッソスの物語と結び付けて、「自己愛」などの意味が説明されます。
ただし、神話には異なる伝承があり、植物名の対応にも複雑な歴史があります。現代の植物と古い物語を、一対一で単純に結び付けられない場合もあります。
宗教や地域の習慣から生まれる
植物が宗教行事や儀式で使われてきた歴史も、意味に影響します。
例えば、白いユリはキリスト教美術の中で純潔の象徴として描かれてきました。こうした宗教的な象徴は、後の花言葉にも関わっています。
また、同じ花でも、ある地域では祝い事、別の地域では弔いの場面を連想させることがあります。花の意味を知る際は、その土地の習慣にも目を向けると理解が深まります。
文学や著者の解釈によって定着する
詩や戯曲、小説の中で使われた植物の表現が、花言葉として受け継がれることもあります。
ローズマリーと「追憶」の結び付きは、シェイクスピアの『ハムレット』にも見られる有名な例です。
花言葉の本を作る著者は、こうした文学表現や伝承から意味を選びました。その際の好みや価値観、翻訳の違いが、複数の花言葉を生む要因にもなっています。
花言葉は誰が決めているの？
世界共通の認定機関が決めているわけではない
花言葉全体を管理し、唯一の正解を認定する国際的な制度はありません。
歴史的には、次のような人々や媒体が普及に関わってきました。
花言葉集の著者や編集者
詩人や小説家
翻訳者
園芸書や雑誌の出版社
花を扱う生産者や販売者
古くから使われてきた言葉もあれば、比較的新しく提案された言葉もあります。
現代でも新しい意味が提案されることがある
新しい品種や商品を紹介する際に、生産者や販売者が花言葉を提案する場合があります。公募や企画を通じて言葉が付けられることもあります。
ただし、特定の商品や企画のために付けた意味が、その植物全体の共通した花言葉になるとは限りません。
紹介する際は、「古くから伝わる花言葉」なのか、「この品種について提案された言葉」なのかを区別すると、誤解を防げます。
同じ花に複数の花言葉があるのはなぜ？
国や時代によって背景が違うから
花に結び付く宗教、文学、生活習慣は、国や時代によって変わります。
そのため、同じ植物に愛情や希望を重ねる文化もあれば、別れや悲しみを重ねる文化もあります。複数の意味があること自体は、間違いとは限りません。
別々の資料の意味がまとめられてきたから
花言葉集が増えるにつれ、異なる著者の言葉が一つの一覧へ集められるようになりました。翻訳によって表現が変わったり、同じ名前で異なる植物が扱われたりする場合もあります。
現在のウェブ記事では、こうした情報が出典を省いてまとめられていることもあります。そのため、由来をたどるときは、言葉だけでなく、どの資料や文化に基づくものかを見る必要があります。
花の色や種類が区別されている場合もある
植物全体の花言葉とは別に、色ごと、種類ごとに意味を分ける資料もあります。
ただし、その分類も世界共通ではありません。「この色なら必ずこの意味」と覚えるよりも、一般的に紹介される意味の一つとして楽しむとよいでしょう。
怖い花言葉や否定的な意味があるのはなぜ？
花言葉が表すのは、愛情や感謝だけではありません。嫉妬、悲しみ、拒絶など、人のさまざまな感情も含まれます。
これは、その花が不吉な植物だからという意味ではありません。悲しい伝説や文学作品、当時の価値観などから、その言葉が結び付いた場合があります。
また、肯定的な意味と否定的な意味を併せ持つ花もあります。一つの意味だけを取り上げて、「贈ってはいけない花」と決め付ける必要はありません。
花言葉を楽しむときのポイント
贈るときは伝えたい意味を添える
相手が同じ花言葉を知っているとは限りません。花だけで気持ちを読み取ってもらおうとするより、メッセージカードを添える方が確実です。
例えば、「感謝の気持ちを込めて、この花を選びました」と書けば、伝えたい思いが明確になります。
相手の好みや地域の習慣も大切にする
花言葉が目的に合っていても、相手がその花や香りを好むとは限りません。好きな色や飾りやすさ、贈る場面も合わせて考えましょう。
祝い事や弔事では、花言葉だけでなく、地域や宗教の習慣を確認することも大切です。
由来が不明なものは、無理に説明を作らない
すべての花言葉について、最初に付けた人物や時期が分かっているわけではありません。
植物の特徴からもっともらしい理由を考えられても、それが歴史的な由来とは限りません。「由来には諸説ある」「成立の経緯は明確ではない」と分けて紹介することで、花にまつわる文化をより正確に楽しめます。
まとめ
花言葉は、植物の姿や性質、神話、宗教、文学などを背景に、人々が花へ意味を託すことで作られてきました。19世紀には花言葉集の出版によって広まり、日本でも明治時代以降、西洋由来の意味が紹介されるようになりました。
世界共通の唯一の正解があるものではなく、国や時代、資料によって意味が異なります。その違いも含めて花の文化として楽しみ、贈り物では自分の言葉を添えると、花に込めた思いが伝わりやすくなります。
